RELATIVA COMODIDAD PARA EL ATLÉTICO DE MADRID, CAMINO PLÁCIDO PARA EL ATHLETIC DE BILBAO Y PERSPECTIVAS DE CONTINUIDAD DEL LEVANTE EN SU AVENTURA EUROPEA
El Atlético de Madrid iniciará la defensa del título de campeón de la Europa League con un plácido Grupo B al quedar emparejado con el Hapoel de Tel Aviv, Viktoria Plzen y Academia de Coimbra. El conjunto israelí, conocidos como los 'diablos rojos', deberían ser el principal rival de los colchoneros en esta primera ronda. El equipo apelará al ambiente caliente de su campo el Bloomfield Stadium, con una capacidad de casi 15.000 espectadores, para sorprender a los madrileños y luchar por acceder a la siguiente ronda. Los checos del Viktoria Plzen, que en su centenaria historia tan sólo cuentan en su palmarés con una Liga, dos Copas y una Supercopa de su país, no se parecen al rival que disputó el año pasado la fase de grupos de la Liga de Campeones, donde quedaba emparejado con el FC Barcelona, ya que tras la experiencia en la máxima competición europea ha visto como sus estrellas han emigrado dejando la entidad. El equipo portugués cuenta en su palmarés como mejor registro en la liga lusa cuando terminó segundo en la temporada 66/67, mientras que su currículum europeo tan sólo figuran dos apariciones y ya muy lejanas, ya que se remiten a las campañas 68/69 y a 71/72 y juegan esta competición al proclamarse campeones de Copa en Portugal. En definitiva, un grupo sin grandes exigencias donde el campeón ha de mostrar su condición de tal y porqué no conseguir pleno de puntos.
El Athletic de Bilbao, finalista en Bucarest, también tendrá un asequible Grupo I junto a Olympique de Lyon, Sparta de Praga y Hapoel Kiryat Shmona, tras el sorteo de la fase de grupos que ha tenido lugar este viernes en el Foro Grimaldi de Mónaco. El equipo francés llega directo a esta fase de grupos al quedar cuarto en la pasada edición de la Ligue 1, distando mucho de aquél que fue hegemónico en Francia con siete campeonatos consecutivos entre 2002 y 2008, y que no ha podido reforzarse este verano. Así, sigue contando con jugadores importantes como Yoann Gourcuff, el portero internacional francés Hugo Lloris o el veterano central Cris, pero la marcha el pasado verano de Toulalan al Málaga o de Miralem Pjanic no han tenido respuesta. No obstante, serán el hueso a roer para un Athletic que aspira a encontrar la estabilidad y ser primero de grupo. En cuanto al Sparta de Praga, suele ser un habitual en las fases de grupos de Europa League o incluso de Liga de Campeones hace unos años, si bien no ha pasado de ellas. No obstante, fue el protagonista de una de las sorpresas del 'play-off' al eliminar al Feyenoord holandés de Ronald Koeman. Es con cinco jornadas disputadas el actual líder de la liga checa, donde espera volver a proclamarse campeón, y cuenta en sus filas con el poderoso delantero y referente Vaclav Kadlec, joven internacional checo que se ha esgrimido por su potencia y goles en una de las promesas del país. La cenicienta del grupo será el conjunto israelí del Hapoel Kiryat Shmona. Actualmente situado en la posición número 243 en el ranking UEFA, es no obstante el vigente campeón hebreo y llega a esta Europa League procedente de las fases previas de la Liga de Campeones, donde cayó en los 'play-offs' ante el BATE Borisov bielorruso.
Por su parte, el Levante, que se estrena en la competición continental tras superar el play-off, quedó emparejado en el Grupo L junto al Twente, el Hannover 96 y el Helsingborgs. El destino quiso que el rival del Levante sea uno de menor entidad, el Twente holandés, que fue campeón de la Eredivisie hace tres años y atendiendo a su palmarés nacional, aparte del campeonato de liga conseguido en la temporada 2009/2010, también poseen 3 Copas y 2 Supercopas. Estuvieron cerca de ganar otros campeonatos de liga en las temporadas 2008/2009 y 2010/2011. Este año ocupa el liderato de la Eredivisie con tres jornadas disputadas. El Hannover 96, que pertenecía al bombo 2 en el sorteo, será otro de los rivales del conjunto granota. Se enfrentó en la edición pasada de la Europa League al Atlético de Madrid en cuartos de final, cayendo eliminado por el conjunto rojiblanco. En su palmarés histórico destacan 3 ligas de Alemania y una Copa de Alemania. El técnico Mirko Slomka sigue al frente del equipo alemán que competirá a priori con el Twente y con el Levante por una de las dos plazas clasificatorias para la siguiente ronda. El conjunto alemán es un grupo sólido, colectivo, muy fuerte en defensa y con una gran actitud defensiva. Su mayor figura es el joven portero alemán Robert Zieler, que estuvo en la portería de la selección alemana absoluta en el último partido amistoso disputado ante a Argentina. El camerunés Michael Diuof es uno de los mayores peligros en la punta de ataque. El último rival del Levante, el Helsingborg sueco, pertenecía al grupo 4 del sorteo y es el rival 'desconocido' de este grupo, y de menor entidad y nivel. En su palmarés cuenta con 7 Ligas locales, la última ganada en 2011, y 5 Copas de Suecia. Los suecos llegan de caer en la previa de la Champions League con el Celtic de Glasgow escocés. Por lo tanto, el equipo levantino, en su primera participación en Europa y dirigido por Juan Ignacio Martínez, podrá disputar en igualdad de condiciones su pase a la siguiente ronda, al no haber equipos de un nivel muy superior al suyo.
El Liverpool, tres veces campeón de esta competición, lidera un Grupo A duro, en el que previsiblemente deberá jugarse la primera plaza con un Udinese que quedaba apeado de la Liga de Campeones esta semana. Sin embargo, el millonario Anzhi de Eto'o y entrenado por Guus Hiddink -que logró su presencia en el sorteo tras derrotar esta semana 0-5 al AZ Alkmaar- intentará colarse entre los mejores. Junto a ingleses, italianos y rusos estará el Young Boys de Berna (Suiza).
Menos problemas para clasificarse podría tener el campeón de la Liga de Campeones de 2010, el Inter de Milán; el Rubin Kazan podría ser el que luchase con él por la primera plaza del Grupo H, mientras que el Partizan de Belgrado y el Neftçi PFK de Azerbaiyán, primer equipo de este país que se mete en una fase de grupos de una competición europea, intentarán dar la sorpresa.
El Athletic de Bilbao, finalista en Bucarest, también tendrá un asequible Grupo I junto a Olympique de Lyon, Sparta de Praga y Hapoel Kiryat Shmona, tras el sorteo de la fase de grupos que ha tenido lugar este viernes en el Foro Grimaldi de Mónaco. El equipo francés llega directo a esta fase de grupos al quedar cuarto en la pasada edición de la Ligue 1, distando mucho de aquél que fue hegemónico en Francia con siete campeonatos consecutivos entre 2002 y 2008, y que no ha podido reforzarse este verano. Así, sigue contando con jugadores importantes como Yoann Gourcuff, el portero internacional francés Hugo Lloris o el veterano central Cris, pero la marcha el pasado verano de Toulalan al Málaga o de Miralem Pjanic no han tenido respuesta. No obstante, serán el hueso a roer para un Athletic que aspira a encontrar la estabilidad y ser primero de grupo. En cuanto al Sparta de Praga, suele ser un habitual en las fases de grupos de Europa League o incluso de Liga de Campeones hace unos años, si bien no ha pasado de ellas. No obstante, fue el protagonista de una de las sorpresas del 'play-off' al eliminar al Feyenoord holandés de Ronald Koeman. Es con cinco jornadas disputadas el actual líder de la liga checa, donde espera volver a proclamarse campeón, y cuenta en sus filas con el poderoso delantero y referente Vaclav Kadlec, joven internacional checo que se ha esgrimido por su potencia y goles en una de las promesas del país. La cenicienta del grupo será el conjunto israelí del Hapoel Kiryat Shmona. Actualmente situado en la posición número 243 en el ranking UEFA, es no obstante el vigente campeón hebreo y llega a esta Europa League procedente de las fases previas de la Liga de Campeones, donde cayó en los 'play-offs' ante el BATE Borisov bielorruso.
Por su parte, el Levante, que se estrena en la competición continental tras superar el play-off, quedó emparejado en el Grupo L junto al Twente, el Hannover 96 y el Helsingborgs. El destino quiso que el rival del Levante sea uno de menor entidad, el Twente holandés, que fue campeón de la Eredivisie hace tres años y atendiendo a su palmarés nacional, aparte del campeonato de liga conseguido en la temporada 2009/2010, también poseen 3 Copas y 2 Supercopas. Estuvieron cerca de ganar otros campeonatos de liga en las temporadas 2008/2009 y 2010/2011. Este año ocupa el liderato de la Eredivisie con tres jornadas disputadas. El Hannover 96, que pertenecía al bombo 2 en el sorteo, será otro de los rivales del conjunto granota. Se enfrentó en la edición pasada de la Europa League al Atlético de Madrid en cuartos de final, cayendo eliminado por el conjunto rojiblanco. En su palmarés histórico destacan 3 ligas de Alemania y una Copa de Alemania. El técnico Mirko Slomka sigue al frente del equipo alemán que competirá a priori con el Twente y con el Levante por una de las dos plazas clasificatorias para la siguiente ronda. El conjunto alemán es un grupo sólido, colectivo, muy fuerte en defensa y con una gran actitud defensiva. Su mayor figura es el joven portero alemán Robert Zieler, que estuvo en la portería de la selección alemana absoluta en el último partido amistoso disputado ante a Argentina. El camerunés Michael Diuof es uno de los mayores peligros en la punta de ataque. El último rival del Levante, el Helsingborg sueco, pertenecía al grupo 4 del sorteo y es el rival 'desconocido' de este grupo, y de menor entidad y nivel. En su palmarés cuenta con 7 Ligas locales, la última ganada en 2011, y 5 Copas de Suecia. Los suecos llegan de caer en la previa de la Champions League con el Celtic de Glasgow escocés. Por lo tanto, el equipo levantino, en su primera participación en Europa y dirigido por Juan Ignacio Martínez, podrá disputar en igualdad de condiciones su pase a la siguiente ronda, al no haber equipos de un nivel muy superior al suyo.
El Liverpool, tres veces campeón de esta competición, lidera un Grupo A duro, en el que previsiblemente deberá jugarse la primera plaza con un Udinese que quedaba apeado de la Liga de Campeones esta semana. Sin embargo, el millonario Anzhi de Eto'o y entrenado por Guus Hiddink -que logró su presencia en el sorteo tras derrotar esta semana 0-5 al AZ Alkmaar- intentará colarse entre los mejores. Junto a ingleses, italianos y rusos estará el Young Boys de Berna (Suiza).
Menos problemas para clasificarse podría tener el campeón de la Liga de Campeones de 2010, el Inter de Milán; el Rubin Kazan podría ser el que luchase con él por la primera plaza del Grupo H, mientras que el Partizan de Belgrado y el Neftçi PFK de Azerbaiyán, primer equipo de este país que se mete en una fase de grupos de una competición europea, intentarán dar la sorpresa.
Aparentemente equilibrada será la lucha por la clasificación en el Grupo J, con Tottenham Hotspur, Panathinaikos y Lazio buscando la siguiente ronda, mientras que el Maribor se presenta como el equipo menos potente de los cuatro. También equilibrado se presenta el Grupo C, en el que el Borussia Mönchengladbach de Álvaro Domínguez se enfrentará al Olympique de Marsella, el Fenerbahçe y el AEL Limassol. Con representación española estará también el Grupo G, ya que Jeffren Suárez y Diego Capel tratarán de avanzar con el Sporting de Lisboa ante el Basilea, el Racing de Genk y el Videoton.
Además, el Dnipro de Juande Ramos tendrá que emplearse a fondo en un Grupo F en el que el PSV Eindhoven y el Nápoles, campeón de la UEFA en 1989, son los favoritos para disputar el liderato. El AIK Solna será el rival más débil. En el Grupo D, Girondins de Burdeos, Newcastle y Brujas buscarán el pase en un grupo que completa el Marítimo. Por su parte, el Stuttgart parece tener todo de cara para pasar como primero del Grupo E, donde Copenhague, presente en la pasada edición de la Liga de Campeones, Steaua de Bucarest y Molde se jugarán a priori la segunda plaza. La suerte también parece haber sonreído al Bayer Leverkusen, que en el Grupo K se medirá al Metalist Jarkov (cuartofinalista la pasada edición), el Rosenborg y el Rapid de Viena.
En una ceremonia sobria y en la que se habló mucho del dominio de los clubes españoles en la edición pasada, Tiago, como capitán del Atlético, fue el encargado de subir el trofeo conquistado en Bucarest al escenario, justo antes de que Radamel Falcao hiciese su aparición como máximo goleador de la pasada Europa League.
Los
partidos se jugarán desde el 20 de septiembre hasta el 6 de
diciembre, ocho día antes de que sorteen los dieciseisavos y octavos de
final. Los dos primeros equipos de cada grupo junto a los que acaben
terceros en sus respectivos grupos de la UEFA Champions League
disputarán las rondas eliminatorias, que concluirán en el Amsterdam Arena, el 15 de mayo de 2012.
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