LOS 16 MEJORES DEL CONTINENTE ESPERAN SU SUERTE EN LA FASE MÁS DECISIVA

Finalizada la fase de grupos de la Liga de Campeones, la UEFA realizará el sorteo de los octavos de final mañana 20 de diciembre en la ciudad suiza de Nyon a partir de las 11:30 (Canal +, Teledeporte, Eurosport)

Evidentemente, la primera sorpresa de la temporada ha sido la eliminación prematura del Chelsea, vigente campeón de la Champions que tendrá que conformarse con disputar la Europa League. Di Matteo no supo hacer que el equipo rindiera y Benítez poco ha podido hacer, al llegar al banquillo 'blue' cuando el barco se estaba hundiendo. El otro fiasco de la primera fase ha sido también un representante inglés, el Manchester City, que llegaba con la vitola de favorito tras ganar la Premier pero cuyo balance en seis partidos han sido tres empates y otras tantas derrotas. El fútbol español es el que más equipos ha clasificado por delante de Alemania (3), Italia (2), Inglaterra (2) y Francia, Turquía, Portugal, Escocia y Ucrania, con uno.

El reglamento de la competición establece que en el sorteo de octavos de final, los ganadores de grupo jugarán contra clubes que hayan terminado segundos y que no sean de su misma federación ni que hayan coincidido en la fase de grupos. De este modo, el Real Madrid y el Barcelona, por ejemplo, no podrán enfrentarse en octavos. Los primeros de grupo jugarán los partidos de ida fuera de casa el 12/13 de Febrero y el 19/20 de Febrero, mientras que disputarán la vuelta como locales el 5/6 de Marzo y el 12/13 de Marzo. Por otro lado, el sorteo de los cuartos de final y semifinales se realiza sin ningún tipo de condicionamiento.

Los ganadores de los ocho grupos fueron los siguientes equipos: 

Paris Saint-Germain (Grupo A), FC Schalke 04 (Grupo B), Málaga CF (Grupo C), Borussia Dortmund (Grupo D), Juventus FC (Grupo E), Bayern de Munich (Grupo F), FC Barcelona (Grupo G) y Manchester United (Grupo H).

Los segundos clasificados de grupo fueron los siguientes: 

FC Porto (Grupo A), Arsenal FC (Grupo B), AC Milan (Grupo C), Real Madrid (Grupo D), Shakhtar Donetsk (Grupo E), Valencia CF (Grupo F), Celtic de Glasgow (Grupo G) y Galatasaray SK (Grupo H).

LOS POSIBLES RIVALES DEL REAL MADRID Y EL VALENCIA

Inmersos en la época de los jeques árabes, el gigante Paris Saint-Germain vive una renovada etapa de la mano del talonario de Sheikh Tamim bin Hamad Al Thani. Con su llegada, un elenco de estrellas han aterrizado en el Parque de los Príncipes. Los Thiago Silva, Ibrahimovic, Lavezzi, Pastore y compañía ya han demostrado en la fase de grupos que regresan a Europa con la intención de hacer algo grande y recuperar el esplendor que le llevó a mediados de los noventa a llamar la atención del fútbol europeo.

El Schalke 04 se ha tornado en una auténtica montaña rusa en el primer año después de Raúl. Arrancó bien en la Bundesliga, pero cuatro derrotas y dos empates en los últimos seis partidos le han relegado a la séptima posición y le han costado el cargo a Huub Stevens. Elimnado en la Copa en el debut de Jens Keller, los ‘mineros’ han mostrado su mejor cara en la Champions, donde se mantienen invictos –tres empates y tres derrotas–. Parece el chollo más apetecible pero ojo que son alemanes, o si no, que se lo pregunten al Valencia hace dos temporadas.

El Borussia Dortmund lidera la segunda hornada de candidatos al título, por detrás de los clásicos gigantes europeos como Bayern de Munich, Manchester United, Real Madrid y Barcelona, gracias a su atractivo juego y su solidez colectiva. El proyecto de Jürgen Klopp se acerca a su momento álgido tras varias temporadas de arduo trabajo. Tiene fútbol y jugadores para plantar cara a cualquier aspirante al título. En definitiva, un equipo alemán interesante con futbolistas de enorme calidad como Gotze, Reus o Lewandoski.

Después de varios años apartado del escenario Champions, la Juventus vuelve a disfrutar de la gran competición y lo hace con más ambición que nunca y con una imagen totalmente renovada. Atrás queda el estilo resultadista y el planteamiento conservador para dar paso a un juego de toque y de marcado carácter ofensivo.

El Bayern de Munich camina con paso firme tanto en la Bundesliga, ya que aventaja en nueve puntos al Leverkusen y en 12 al Dortmund, como en la Champions, donde quiere resarcirse de las dos finales perdidas en los últimos tres campañas. Pocas pegas se le pueden poner a un equipo que, cada temporada, es un poquito más fuerte. Los fichajes de Javi Martínez, el más caro de la historia de la Liga alemana, Dante, Shaqiri y Mandzukic así lo corroboran.

El Manchester United ha puesto la directa en la Premier League ya que es líder con seis puntos de ventaja sobre el City y superó su grupo de la Champions con relativa facilidad. Sin embargo, su fútbol no enamora. Los de Ferguson no practican un juego fluido. Es más, la velocidad de sus hombres de ataque motiva que los Diablos Rojos también se encuentren cómodos jugando a la contra.

LOS POSIBLES RIVALES DEL BARCELONA Y EL MÁLAGA

La impecable gestión de Pinto da Costa con los 'Dragones' del Oporto vuelve a dar sus frutos. Cada año traspasa a sus estrellas por cantidades astronómicas y, temporada tras temporada, descubre nuevos talentos al otro lado del charco. Con un equipo compacto y grandes individualides, se presenta como uno de los tapados de esta Champions.

El enésimo proyecto de la ‘era Wenger’ en el Arsenal no ha arrancado bien. Los Gunners han firmado el peor inicio liguero desde que el técnico alsaciano aterrizara en Londres en la temporada 1996-97. El Arsenal, ni siquiera, ha exhibido el fútbol preciosista de antaño. Las ventas que ha efectuado el club en los últimos años no han caído en saco roto. A las salidas de Cesc, Nasri, Kolo Touré o Adebayor se unieron el pasado verano las de Van Persie y Song.  Cazorla y Arteta ponen el color español al equipo londinense.

El habitual Milan de las viejas glorias llegó a su fin y, ahora, el conjunto rossonero inicia una etapa de renovación absoluta dejando en un segundo plano las obligaciones históricas. Como manda una época de transición, el equipo de Allegri se nutre de jóvenes talentos para iniciar un proyecto donde El Shaarawy es la base principal.

El Shakhtar Donetsk es sinónimo de espectáculo. Desde su llegada al club en 2004, Mircea Lucescu ha ido confeccionando un equipo que ha conquistado seis de las últimas ocho Ligas ucranianas (las tres últimas de modo consecutivo) y que alcanzó los cuartos de final de la Champions hace dos temporadas. Los brasileños hacen magia de tres cuartos de campo en adelante, pero el equipo hace aguas en defensa.

En apariencia el rival más débil de los 16 elegidos para octavos, este Celtic de Glasgow ofrece ciertas novedades con respecto a otras temporadas. Valga la victoria ante el Barcelona como ejemplo. En un grupo en el que en principio se presentaba como el equipo con menos opciones para clasificarse, el equipo de Neil Lennon demostró que al tradicional poderío físico escocés se suman ahora ciertos recursos de calidad.

Pocos confiaban en el Galatasaray tras perder los dos primeros partidos de la fase de grupos. Sin embargo, el equipo de Fatih Terim se rehizo y logró el pase a la segunda fase con tres victorias consecutivas. En la Superliga turca son líderes destacados con cinco puntos de ventaja sobre el Fenerbahçe. El infierno turco es la base en la que confian los de Estambul para buscar la sorpresa en esta Champions.

La resolución de este rompecabezas se desvelará mañana con su correspondiente análisis. 

¡¡¡ Suerte a todos !!!