OCHO ELEGIDOS PARA LA CONQUISTA DE EUROPA

Diecisiete días y 44 partidos más tarde, ya estamos en la víspera de los cuartos de final de la UEFA EURO 2016, y para los ocho equipos que siguen en la pelea, el sueño de levantar la copa Henri Delaunay el próximo domingo 10 de julio está un poco más cerca.

Serán cuatro partidos en cuatro días, ocho naciones en liza para definir quienes acceden a las semifinales de la Eurocopa. Entre las grandes selecciones se han quedado fuera de los cuartos de final es la vigente campeona, España, y la siempre esperada y nunca recibida Inglaterra. Se echa de menos a Croacia, que se postulaba como una de las candidatas a dar el salto, y hay tres inesperados invitados: Polonia y las debutantes Gales e Islandia, que tratarán de dar réplica a ilustres como Francia, Alemania, Italia, Bélgica y Portugal.

POLONIA - PORTUGAL

Hace cuatro años los polacos dejaban a las primeras de cambio, y sin ganar un partido, la Eurocopa en la que ejercían como anfitriones. Ahora sueñan con llegar a la final gracias a un equipo maduro, tan sólido que solo ha permitido un gol en cuatro partidos, sufridor y todo se mira desde un prisma positivo en Polonia, donde no marca Lewandowski, pero todos ponderan su aportación al grupo. Portugal afronta su sexta presencia consecutiva en unos cuartos de final de la Eurocopa. Lleva 20 años en esa estancia y ahora tiene una buena oportunidad para hacer historia y alzar su primer título a nivel de selecciones. Tan calva pintan la ocasión que ni se debate el estilo y para Cristiano Ronaldo, una gran oportunidad de seguir haciendo camino hacía su primer título a nivel de selecciones y poner otro granito de arena en su pelea particular con Leo Messi para hacerse con el Balón de Oro.

Este primer partido de los cuartos de final de la Eurocopa de Francia 2016 se disputará en el Velodròme de Marsella el próximo jueves 30 de junio a las 21:00

GALES - BÉLGICA

Empezaron con derrota y un aluvión de críticas y sospechas, pero los belgas van a más, reforzados además en lo moral porque saben que van por la parte más sencilla del cuadro. El subidón belga se refuerza por la eclosión de Eden Hazard y los retoques de la idea inicial de su seleccionador. Fellaini ha salido del once y bien Mertens, bien Carrasco le dan al equipo mayor amplitud y liberan tanto al mediapunta del Chelsea como a De Bruyne para jugar por dentro. Gales afrontará esta cita histórica con toda la ilusión del mundo y sienten que el combinado belga está a su alcance. Ambas selecciones se cruzaron en la fase de clasificación para esta Eurocopa, empataron en Bruselas (0-0) y en Cardiff vencieron los galeses hace un año con gol de Gareth Bale (1-0). Retomaran gustosos su rol de equipo menor y no faltará el capitán Ashley Williams que acabó dolorido en un hombro el último partido, pero estará listo para jugar el viernes.

Este segundo partido de los cuartos de final de la Eurocopa de Francia 2016 se disputará en el estadio Pierre Mauroy en Lille el próximo viernes 1 de julio a las 21:00

ALEMANIA - ITALIA

Los germanos parecen haber tomado velocidad de crucero tras un inicio titubeante en el que el debate giraba en torno al falso nueve o la necesidad de alinear a un delantero. Los dos goles de Mario Gómez en los dos últimos partidos semejan haber fulminado el debate y enviado de paso a Mario Götze al banquillo, por más que Joachim Löw trate de quitar hierro. Italia tiene tocados a De Rossi y Candreva y pierde por sanción a Thiago Motta, pero llega como una moto después de tres victorias y una única derrota ante Irlanda en un partido en el que no se jugaba ningún objetivo clasificatorio. Ni Bélgica, ni Suecia, ni tampoco España han podido marcarle a Buffon y su defensa con los tres centrales que habitualmente le custodian en la Juventus. Subcampeona en la última Eurocopa, pero eliminada en la primera fase de los dos últimos Mundiales, Italia ha recobrado sus mejores sensaciones y se apresta ahora a un nuevo clásico, esta vez contra Alemania, a la que históricamente ha conseguido dominar en las más señaladas citas. Hace cuatro años la eliminó (1-2) en las semifinales. Pero en el recuerdo están también las victorias en esa misma estancia en los Mundiales del 2006 o de 1970 en dos inolvidables y agónicos partidos coronados por sendas prórrogas o la final de Madrid en 1982 con Sandro Pertini festejando en el Bernabéu. Posiblemente, de este gran clásico, salga el gran favorito para hacerse con el cetro europeo el 10 de julio.

Este tercer partido de los cuartos de final de la Eurocopa de Francia 2016 se disputará en el estadio Mamut-Atlàntique en Burdeos el próximo sábado 2 de julio a las 21:00

FRANCIA - ISLANDIA

Los anfitriones van a empellones, sin discernir todavía si son más músculo que clase, con apuros para superar a rivales de segunda fila. Ahora sube el nivel de exigencia y Deschamps no podrá disponer de Rami y Kanté, sancionados. Para suplir al central maneja dos opciones: Mangala o Umtiti. Sin Kanté puede haber opciones para Cabaye o Schneiderlin o incluso apostar desde el inicio de un hombre bien abierto y dejar el centro del campo para Matuidi y Pogba. Con todo, Francia tiene también motivos para el aliento porque sus criticadísimos delanteros Giroud y Gignac han mejorado su rendimiento en un equipo siempre huérfano de Benzema. No hay mayor sorpresa en esta Eurocopa que la de Islandia, el país más menos habitado que jamás ha jugado una fase final de una gran competición de selecciones, un equipo coriáceo y con algún tic rústico que remite al fútbol británico de toda la vida, pero bien interpretado, con una solidaridad que conmueve y porqué Islandia va más allá de cualquier frontera antes conocida. Ahora buscará el más dificil todavía: conquistar el Stade de France ante 80.000 Bleus.

Este último partido de los cuartos de final de la Eurocopa de Francia 2016 se disputará en el Stade de France en Saint-Denis el próximo domingo 3 de julio a las 21:00